​陨石碎片蕴藏重要信息，或指向太阳系早期失踪的矮行星

陨石碎片蕴藏重要信息，或指向太阳系早期失踪的矮行星

能够掉落在地球上的每一颗小行星碎片都为人类了解太阳系起源打开的一个重要的窗口，但是科学家们在研究阿尔玛塔·西塔（Almahata Sitta）小行星的碎片时却偶然间发现了一些非常奇怪的东西。它包含了我们太阳系中一个巨大的且以前从未发现过的物体证据，也许那是一颗早已被摧毁的矮行星。

阿尔玛塔·西塔小行星由大约600个碎片组成，所有这些碎片在2008年落在了苏丹境内，当时被科学界称之为2008年TC3太空岩石爆炸事件。这也是科学家们第一次正确预测小行星的撞击事件。

行星地质学家维基·汉密尔顿（Vicky Hamilton）在西南研究所领导了一项对阿尔玛塔·西塔物质的分析项目。汉密尔顿的团队在收到50毫克的小行星样本(AhS 202)之后开始组织进行测试。他们使用红外显微镜来检查小行星样本的成分。在AhS 202内部，研究小组发现了意想不到的东西，这是一种被称为闪石的非常罕见的水合晶体，而研究人员认为这根本不应该是2008年TC3的一部分。

这些硅酸盐晶体是在长时间暴露于高压和高温下形成的，而这在2008年的TC3太空岩石爆炸事件中是根本不可能发生的。根据这项研究，唯一符合我们对闪石了解的结论是，2008年TC3曾是一个更大物体的一部分。研究人员估计，母体大约与矮行星谷神星一样大，直径为939公里(583英里)。

从理论上讲，在外太阳系仍有一颗未被发现的谷神星大小的小行星孕育了2008年的TC3，但这仅仅是一种猜测。研究人员认为，更有可能的是，其母体早已碎裂成不同大小的岩石碎片。如果这种情况发生过一次的话，它可能会在未来某些时候再次发生。

通过这项研究我们不难看出，阿尔玛塔·西塔碎片可以为我们提供一个在早期太阳系形成过程中未知阶段的一瞥。

或许这颗神秘的矮行星存在了足够长的时间，以至于在太阳系之中留下了它的地质痕迹，然后因为某种未知原因它分裂成了碎片，这对于我们来说可能是一件更难以理解的事情。